「……ねえ、つぼみちゃん」
「今度はなに？」
「私、つぼみちゃんと仲直りしたい……！また、楽しくおしゃべりしたいよ……っ！だって……」
だって。だって。
つぼみちゃんは――
「中学の頃からの、親友だもん……！」
つぼみちゃんの目が、大きく見開かれる。
何度か瞬きした後、おもむろに声を放つ。
「……まだ、そんな風に思ってくれていたの？」
「当たり前だよ！」
「……そっか。そうだったんだ……」
私の答えに、つぼみちゃんは反芻するようにぶつぶつとつぶやく。
ひきずるように手足を動かすと、大の字になって、フッと吐息をもらした。
「バカだったのは、ウチだったんだ……」
「ど、どういうこと……？」
私の疑問に、つぼみちゃんはポツリと話し始める。
「ウチが勝手に勘違い――いや、思いこんでいたの。陽茉はもうウチのことなんて、どうでもいいと思ってるって」
「え、ど、どうして⁉」
「だ、だって……同じクラスの子と、すっかり仲いいじゃん。入学してすぐ、陽茉を見かけて話しかけたのに、あの子と話すのに夢中で気づいてくれなくて……もうウチは必要ないんだなって思ったら、悲しくて、悔しくて……」
同じクラスの子。
じゃあ、つぼみちゃんの態度が冷たくなったのは、李世先輩が原因じゃなくて、梓ちゃんだったんだ。
「梓ちゃんも、大切な友達だけど……つぼみちゃんと積み重ねてきた時間が消えることはないよ」
「そうだよね。……ああ、もう、ホントにバカだ、ウチ。ごめん。ごめん、陽茉」
つぼみちゃんは、腕で顔をおおった。
その体は震え、声も上ずっている。
私は、つぼみちゃんの肩にそっと手を添えた。
「ううん。私こそ、気づかなくてごめんね。今度同じことがあったら、中学の時みたいに、私のほっぺをつついてよ」
「うん……！」
つぼみちゃんは腕を上げて、わずかにうなずいた。
……そうそう、この顔だ。
私の好きな、つぼみちゃんのキラキラした笑顔。
