内心そう思いつつ、俺は笑顔を作って「ごめんなさい、今日は予定があるんです」と断った。それでもしつこかったので、腕を振り解いて逃げるように帰る。

今日はどうしても早く帰らないといけないんだ。タクシーに乗り込み、七海に「もうタクシーに乗ったから」とLINEを送る。

七海は家の都合で木曜日は早く帰らないといけない。いつもは俺が帰ってくる十時や十一時までいてくれるのだが、その日だけは九時過ぎになると帰ってしまう。若菜をなるべく一人にはさせたくない。

若菜の演技に気付いているから、家に帰ったら逃げているんじゃないかと一瞬不安になる。逃げても無事に捕まえられるけど、やっぱり逃げられていたらショックだ。

タクシーを降り、自分の家のドアの鍵を開ける。ドアを開ければリビングに明かりがついているのが見える。

「ただいま、若菜」

胸を高鳴らせながらドアを開けると、若菜はテレビを見ているところだった。俺に向かって振り返り、「おかえりなさい」と笑う。俺は若菜を抱き締め、もう一度「ただいま」と言う。よかった、逃げてない。