見上げるわたしたちにはかまわず、ひとり階段で立ち止まり、写真を撮りまくっている。
　見たこともない鮮やかな紅葉だから、気持ちはわからなくもないけど。
　なぜかずっとそばにいてくれる鈴木さんたちが、目配せしてため息をついたのを見なかったの？
「い…ながきさん、行ける？」
　ほーら。聞かれちゃったよ。
　気持ちはわかる。
「これ…上ったら下りるのよね。そこ考えてるのかな、岡本のやつ」
　コクコクうなずくのは、これまで話をしたこともなかったほかの組のベンチ組の子たち。
　岡本につきあうと試練の連続で、どんどん結束が強まる気がする。
「やっぱり、身体の不調じゃ…ない、のよね」
　鈴木さんが額の汗をぬぐってつぶやいた。
　本当にねぇ。
　掛居が恭太を独占するからなのかなぁ。
　気にせず、ついて行っちゃえばいいのにね。
　ベンチ組のみんなも、掛居と恭太についていけばいいのに、なんでこんなに機嫌の悪い岡本につきあうんだろ。