白い背中がどんどん、どんどん遠ざかる。
「あいつ、見たんだろ、シューコの志願書」
　あっ。
　そう、か……。
「ランクなんか気にすることないのに……」
　つぶやいたのを掛居に聞かれた。
「おまえねぇ……。そうやって恭太をばかにするの、やめなさいよ。おれから見たら――…」
「ごめん……」
　わたしたちは別れていく。
　それぞれが、それぞれ一所懸命に目指す先に。
　わたしは恭太と、掛居と、もっともっといっしょにいたいけど。
　この先は、だれかについていける場所じゃない。
　自分で選ぶ場所だから。
　わたし、応援してるよ恭太。
　恭太の一直線な大好き、すてきだと思う。
　尊敬もしてるんだ。

　掛居はもうすっかり夜の色になってしまった空を見上げている。
「はじまるんだな」
「うん……」
　お別れのためのスタート。
　さよならの始まり。
　恭太が一番先にダッシユするとは思わなかったけど。
　ここから先は、お互い、がんばればがんばるほど離れていく。
「まだ、４カ月、ある」
　うん。
　さみしくなったわたしの代わりに掛居がくれたエール。
　人造人間恭太。
　がんばれ。
　わたしも、がんばるよ。


「ところで――さっき、なににお礼を言われてたの？」
　分かれ道で、ふと質問。
　掛居は笑って首を振った。
「シューコは、受験が終わるまで、なにも考えないほうがいい」
　いつもは、掛居のその、なんでもわかってるみたいなゴッドスマイルがでると、めちゃくちゃ頭にきたくせに。
　そのときわたしは、なぜだか素直に聞くほうがいい気がして、ただうなずいた。

　それが最初の予感…だったかもしれない。