老いた祖父母の悲痛な叫びと涙を見て、痛感した。
「だから私は七夕の願い事も、お正月の願い事も、クリスマスも、『生き死にの順』を願うんです。今は薬や病院にお世話になりっぱなしの、生かされているような状態ですけど、それでも、私は父よりも１日でも長く生きる。生きなきゃいけないんです。父を見送るために。そのためなら恋愛なんてしなくていい。恋愛を犠牲にしてでも私は生きないといけない。生きたいんです」
私は空を見上げ、宣言するようにはっきりと口にした。
「きみは……すごいな」
芦屋さんのため息混じりの声を耳にして隣を向くと、私がしていたのと同じように空を見上げていた。
それに続いて私もまた顔を上げる。
「願い。叶うといいね」
「はい」
力強く頷いた。
その次の瞬間、ピカッと稲光が起き、ゴロゴロゴロという雷鳴が轟いた。
「キャー！」
お腹に響くような雷鳴と悲鳴が現場をさらに怖がらせる。
「お父さん……」
心配で父を呼ぶと、芦屋さんが私の肩に腕を回し、ギュッと抱き寄せてくれた。
「大丈夫だよ。大丈夫。秒数的に近くには落ちてない。お父さんは無事だよ」
力強い声に、確証はなくても父の無事を信じることが出来た。
「すみません。何度も。でも大丈夫です。ありがとうございます」
芦屋さんの腕から逃れるように身をよじる。
でも離してくれない。
「お父さんが来るまで。このままでいよう。実は俺、雷が怖いんだ」
「え？」
見れば芦屋さんは眉根を寄せていた。
本心なのか、私に気を使わせないための嘘なのか。
マスクで表情が隠されているから正確には分からなかったけれど、そこは芦屋さんの言葉を素直に受け取り、ドキドキしながらも寄り添うことにする。
