「へぇ。理絵が一目惚れねぇ」
「はっ？はぁー？そ、そんなんじゃ、ないよ！ただ、菜那が男と一緒にいるところって見たことなかったからさ〜？モテ期でも到来しているのかと思って？どんな人か知りたかっただけ！」
理絵はまくし立てるように早口で答えた。
それが余計に動揺しているように見えて、黙って様子を伺っていると、みるみるうちに理絵の顔はさらに赤くになった。
「やっぱり惚れてるんじゃん」
佳苗の冷静な指摘に理絵は耳まで赤くした。
それを隠すように手で覆う理絵が可愛くてニヤついてしまう。
「もうっ！菜那まで笑わないでよっ！」
「ごめん。でもいいかも。理絵と昴」
相手を思いやる気持ち、他人の目を気にしない自我を貫く性格、派手な見た目。
「似た者同士なのかも」
「そうなの？」
理絵に聞かれて頷く。
「ていうか、名前は昴さんっていうんだね」
理絵の言葉にまた頷く。
「歳はふたつ上。恋人はどうか分からないけど、家がお隣さんでね、今は入院後から体調があまり良くない私を気遣ってくれて、朝のラッシュ時だけ付き添ってくれているの」
「へぇ。優しいんだね」
理絵が感嘆の声を上げた。
「でも」
佳苗が逆説を口にした。
「幼馴染ってだけでそこまでする？菜那のこと、好きだからしてくれるんじゃないの？」
佳苗の言葉に理絵が反応したのが分かった。
だから嘘偽りなく答える。
「お父さんが昴に頼んだの。私は大丈夫って言ったんだけど、すごく心配してて。体力も結構落ちちゃったから」
「そういえばずっと体育も休んでいるもんね。大丈夫なの？無理してない？」
理絵の言う通り、退院後からは体育を事情を話して休ませてもらっている。
