アンブレラ

日曜日のファミリーレストランは、夕食にはまだ早い時間でも混雑していた。

メニューを広げて、菜穂はどれにするか迷っている。
「やっぱりパフェいきたいよね…チョコと苺、どっちにしよう…」
まるで難解な数式に挑んでいるかのように菜穂は真剣だ。

俺はとっくにドリンクバーから持ってきたアイスコーヒーを飲んでいる。
バイトの後だからか無性に喉が渇いていた。
「そんなに悩むことかねぇ…」

「ん！」
失言だったのか、菜穂は顔を上げた。
俺を睨んだのかもしれないが、その丸い瞳はまったく怖くない。

「迷うのが楽しいんだよ」
「意味がわからない」
「迷って迷って、選んで食べた時の『あ、こっちにして良かった！』って思うのがいいの」
「『あ、失敗だった』って時はどうするの」
「どうもしないよ。失敗だって楽しいから。『次はあっちにしよう』って思うだけ」
「……」

菜穂の言葉は不意に胸に刺さることがある。
強いな。しっかりしてるな。そう思う。

失敗だって楽しい？
俺はそんなこと思ったことがない。
失敗は失敗で、ただ恥ずかしいだけだ。

黙り込んだ俺に、菜穂はすぐに気づいた。

「もしかして疲れてる？バイト、忙しかった？」
「そんなことないよ。早く決めて」
「はーい」