やがて、合掌から顔を上げたルイナードは、こちらの異変に気付いてしまった。

柔らかな秋の風が、私たちを包み込む。


「また、泣いているのか。⋯⋯アイリスおいで。ひとりでなくな。お前が泣くと⋯⋯俺が痛い」


芝生に腰を下ろしたルイナードは、私に向かって両腕を広げる。


“泣くな”


それは「俺を頼れ」という意味だそうだ。

恥ずかしそうに教えてくれたのは、ごく最近、彼の部屋で共に過ごしているときのこと。

隣に並んで、その胸にうっとりと頬をすり寄せて、目を閉じる。すかさず肩を抱いてくれる大きな腕は、あの頃から変わらず命令口調のくせに、とっても優しい。


いつも温かい、私だけの居場所。ここだけは、なにがあっても失いたくない。

彼がヘリオンスから帰国してからは、より一層そう思うようになった。


事件の日、何があったのかは、わからない。

けれども、お父さまの死を慈しんでくれるというルイナードの気持ちだけは本物だ。


ありがとう、ルイナード


そんな思いで顔を上げると、煌めく瞳がすでに、こちら見下ろしていた。


「――約束していたから⋯⋯言わなければならないな」


仕方ないと言わんばかりに微笑んだルイナードは、私の額にそっと唇を押し付けた。


突然のことに「え⋯⋯」と間抜けな声をあげると、繊細な指先は蜂蜜色の髪をもてあそんだあと、するりと指に巻き付けて口元へ運ぶ。


「ここを経つ前に言っただろう？」


髪に口付けながら、ルイナードは含んだ表情を見せる。

考えるまでもなく、待ち焦がれていたひとつのセリフ浮かび上がる。