同じ色、違う姿

異端者

　私が住むこの街では、異端者は見境なく殺される。
　性別も年齢も地位も何もかも関係なく、街に異端者だと認められた者は街の役人にどこまでも追い回され、捕まれば殺される。
　そもそも『異端者』がなんなのか。
　この街の、私は名も知らない偉い人が決めた『普通』と違う者。
　では『普通』とは何か。
　容姿も思考も『みんな』と同じ人。
　特別は許されない。
　反対も許されない。
　この街はそういう街なんだ。

　私は始めから異端者だったわけじゃない。
　私が生まれたころはそんな政策はなかった。
　好きな本を読んで、友達と外で遊んで、両親の手伝いをして……
　毎日が楽しかった。
　平和だった。
　こんな日々がずっと続くのだと信じて疑わなかった。
　そんなある日、街は変わった。
　異端者リストなんてものができて、リストに載った人たちは次々と役人によって殺されていった。
　その日から両親は私を外に出さなかった。
　街が寝静まってから、母が作ってくれた赤い頭巾を被って庭で遊んだ。
　そして母は毎日のように
　「綺麗な色なのに」
と、私の髪を触った。
　そんな生活になって数年が経ち、疑いを覚えたころ、うちにも役人が来た。
　そして両親に聞いたんだ。
　”アル・ロノアはいるか”と。
　このとき確信した。
　やはり載っていたんだ。
　それもリストができてすぐのころに。
　だから両親は私を守るために赤い頭巾と夜をくれたのだ、と。
　「逃げなさい！アル！」
　その声にハッとして赤い頭巾を被り裏口から逃げた。
　数年ぶりの太陽はまぶしかった。
　人の多い大通りを抜け、細い裏道を駆け抜けた。
　無我夢中で走って気が付いたら廃れた小屋の前に立っていた。
　人が管理している様子もなく、人影もない。
　家に帰ることができないと考えた私はここに住むことに決めた。
　きっと両親は異端者をかばったとして殺されてしまったと思う。
　このとき、私は12歳だった。