ピケの予感は、当たらずとも遠からず、といったところだった。
　ノージーに連れられて入ったのは、一軒のカフェ。
　王城近辺にあるような華やかで気後れしそうな店ではなく、下町の家庭的な雰囲気のカフェを選ぶあたり、彼はピケのことをよくわかっている。

　一見すると、民家みたいなカフェだ。
　小さな門扉を押し開いて入ると、シンプルなアイボリーの外壁に、葉を真っ赤に色づかせた蔦が這っているのが目に入ってくる。
　カフェの入り口へ続くレンガの小道には、紅葉したブルーベリーの木や、赤い実をつけたクランベリーなど、実がなる植物が点々と植えられていた。小さな庭には、大きなクルミの木がドンと生えている。
　ところどころに置かれたリスのオブジェは、まるで入り口へ案内してくれているように配置されていた。

　──カロン、コロン。

　扉を開けると、小さくてかたいものがぶつかり合うような音がする。
　なんだろうと思ってピケが振り返ると、扉にはドアベルの代わりにクルミの殻がいくつかつけられていた。
　庭にあったクルミだろうか。
　凝っているなぁと思いながら、ピケは店の中へと視線を移す。