「しっかりしなくちゃダメよ、ピケ」

　自分自身へ言い聞かせるように、ピケはつぶやいた。
　医師が帰ったら、継母はピケのところへやってきてこう言うだろう。「さっさと出てお行き、この役立たず！」と。
　せめて父の葬儀を見届けてから去りたいものだが、おそらく葬儀は執り行わない。このご時世、葬儀をする家の方が少ないからだ。

　扉の向こうで医師が帰り支度を始めた気配を感じて、ピケは慌てて自分の部屋へ戻った。
　自分の部屋といっても、階段下の小さなスペースだ。ベッド一つ分しかない小さな部屋に入った途端、ピケはズルズルと床へ座り込んだ。

「お父さん……」

　はらり、と目尻から涙がこぼれる。
　だけど、ここで泣き崩れている場合ではない。
　ピケは一刻も早く、この家を出て行かなければならないのだ。もし見つかったら、「この家のものは何一つ持っていくな」と、身一つで追い出される可能性がある。
　幼いピケを魔の森に置いて帰るような継母だ。それくらいのことはやりかねない。