「お詫びに、今日一日付き合ってくれませんか？」

「付き合う……？」

「ええ。僕が用意した服を着て、一緒に王都へ行ってほしいのです」

　耳もとでささやくたびに、ピケの体が震える。
　時折堪えきれない笑い声が漏れるから、おそらくくすぐったいのだろう。
　女性らしい体つきになってきたといっても、まだまだお子ちゃま。色っぽくささやいてもこれなのだから、彼女をその気にさせるのはなかなかに難しい。

　ノージーはピケから体を離すと、用意してきた服と靴を手渡した。

「この前の休日に、王都で買ってきたのですよ」

「これ、を……？」

　ピケは渡されたものを大事そうに抱えながら、目をぱちくりとさせた。
　その目がわずかにやすらいだような気がしたのは、錯覚だろうか。

　イネスが言うには、ピケはノージーが王都で誰かとデートしているかもしれないと思っていたらしい。
　それが本当ならば、そのやすらぎは嫉妬からくるものに違いない。

　ピケは僕が誰かのものになったら、嬉しくない？
　そうだったらうれしいのに、とノージーはこっそり思った。