「わたくしね、ピケにちょっとだけ揺さぶりをかけてみたのよ。あなたが一人で王都へ行ったのはどうしてかしらって。そうしたら彼女、なんて答えたと思う？」

「そうですねぇ……ピケのことですから、お菓子を買いに行った、とか言ったのではないでしょうか」

「違いますわ！　ピケはこう言ったのです。ノージーはもしかしたらデートしに行ったのかもしれない、と。もう、一体何をしているのです。いえ、何もしていないからこういうことになっているのでしょう。あり得ませんわ、本当に」

「おやおや」

　ノージーは獲物を狙う猫のように目を細めた。
　鋭い視線はおよそ恋する相手を見るようなものではなく、イネスは咎めるように彼の名前を呼ぶ。

「その顔、ピケの前では絶対にしてはいけませんわ。欲望、丸出し。今にも襲いかかりそうですもの。できるだけ早く二人揃って休めるよう手配しますから、デートするように。わかりましたわね？」

「ありがとうございます」

「礼には及びませんわ。これもキーラ様の嫁として、当然の行いなのですから」

「なるほど。獣人の保護は王族の義務、ですか」

「そういうことです。それに、わたくしはあなたのことも気に入っているのよ？　ピケほどではないけれど、あなたも大事なの。だから、ピケと二人で幸せになってもらいたいと願っているわ」

「ええ。僕の第一希望もハッピーエンドなので、できるかぎり頑張りますよ」

「そうしてちょうだい」

　話が早くて助かる。これで、近日中にはピケとデートできるだろう。
　イネスに事情を話しておいて正解だった、とノージーはホクホク顔だ。
　頭の中は、初デートのことでいっぱい。イネスの部屋を退室する時もあいさつを忘れるくらい、浮かれていた。