「まさか？　ピケは何か思い当たる節があるの？」

　食い気味で問われて、ピケは戸惑う。
　イネスは興味津々といった様子で、目を輝かせてピケを見てきた。

「いや、そういうわけじゃ……」

　いつもは穏やかに見守るような感じでピケの話に耳を傾けるイネスが、好奇心をあらわにしてくるのは珍しい。
　言葉を濁したのはきっと、イネスの態度が珍しくて驚いたせい。
　決して。決して、ノージーが誰かとデートしていたらと想像してショックを受けたからではない。はずだ。

「ピケ？」

　言うまで逃しませんわ。
　そう言う代わりに強い視線で見つめられて、ピケは言葉を詰まらせた。

　早く、早く。言っておしまいなさい。
　無言の圧力に屈して、ピケは渋々、口を開く。