「ノージー」

「なんですか？」

「ネズミは食べられないよ？」

「僕だって嫌ですよ」

　顔をしかめるノージーに、ピケは「え」と間抜けな声を漏らす。
　だって、それなら彼は──、

「嫌なのに、ねずみ捕りをしてくれていたの？」

　ノージーはピケの言葉にピタリと歩みを止めて振り返った。
　言うべきか、言わぬべきか。一瞬だけ悩んだそぶりを見せたが、彼は言わないことにしたらしい。
　ごまかすようにぎこちない笑みを浮かべると、無言で出ていってしまった。

　残されたピケはポカンとしたまま、天井を眺める。

「まさか……私のため、とか言わないよねぇ？」

　ノージーが自分に恋をしたというせりふが思い起こされて、ピケの胸がドックンと大きな音を立て始める。

「あんな告白、ある……？　いや、告白だったの……？　告白っていうより、ただの説明みたいだったよ？」

　信じられない、とピケはトランクを抱えたままゴロゴロと床を転がる。
　あんまり自然に言うものだから、うっかり流してしまった。おかげでピケの胸は、今頃になってドキドキしている。

「告白って、もっとロマンチックなものじゃないの？　恥ずかしさをごまかすため？　でもあれじゃあ、その気になりようもないわ」

　恥ずかしさをごまかしているのは、一体どちらなのだろう。
　ツンと澄ました顔をしながらも、ピケの頰はうっすらと赤らんでいたのだった。