守り守られる関係は対等で良いと思っていた。
　だけど、守られるということはそれだけ大事にされているということでもある。

　ピケは頭を整理するように深く息を吐いた。
　いつの間にかノージーが足元にひざまずいていて、褒めてほしそうにこちらを見ている。
　髪を切り、黒い軍服を身にまとう彼は、まるで物語に出てくる騎士のようにかっこいい。
　こんなに素敵な人を、ピケは見たことがないと思った。
　今更ながらにノージーの変わりように気がついて、まぶしさに目を瞬かせる。

「ピケをいじめていた悪いやつは僕が退治してやりました。あとは僕が獣人から人族になればハッピーエンドになると思うのですが……いかがでしょうか？」

　ノージーは、はにかむような笑みをピケへ向けてくる。
　期待に満ちた目は、疑うことを知らないように見えた。
　ピケならばきっとイエスと言ってくれる、と。
　無垢な笑みに、ピケの胸がチクチクと痛む。

「いかがって……」

　それはこっちが聞きたいことだと、ピケは思った。