「一体、どういうことですの……？」

　読み終えたばかりの手紙を見つめながら、イネスはつぶやいた。
　眉は吊り上がり、唇の端は歪み、苛立っているように見える。

　手紙を持ってきたキリルは、向かいのソファへ腰掛けて、その様子をじっと見ていた。
　いや、見ていたなんてものじゃない。イネスの表情、態度、あらゆるものから何かを読み取ろうとするかのように、険しい顔で観察している。

　いつものキリルなら、目をキラキラさせてイネスに熱視線を送っているはずだ。
　好きだ、愛していると、言わずともわかるような好意を全身から立ち上らせて。

　だけど今日の彼は、ピケが一度も見たことがない顔をしている。
　まさに王族、次期国王にふさわしい貫禄とでも言おうか。
　ピケが萎縮し、声も出せないほど、彼は厳かな雰囲気を身にまとっていた。

（なにがあったの……？）

　ただ控えることしかできないピケには、どうなっているのかさっぱりわからない。
　隣で同じように控えていたノージーにチラリと視線を送ったが、彼もまた、わからないと小さく首を振るだけだった。