ふわん、ふわん、と何かが肌に触れては離れてを繰り返している。
　くすぐったくて、ピケは目を閉じたまま、ほにゃりとしまりなく笑った。

「んふふ……くすぐったいよ、ノージー」

　昨日は、ノージーに導かれるまま魔の森の近くまでやって来た。
　打ち捨てられた小屋に身を寄せた一人と一匹は、そのまま眠ってしまったらしい。

　ノージーの長い尻尾がピケの首筋を撫でている。
　こしょこしょとくすぐるようなしぐさはいつものことで、ピケはそれを優しくどかして起き上がろうとした。

「……ん？」

　目を閉じたままのピケの眉間に、シワが寄る。
　感触を確かめるように、彼女は手の内の尻尾を何度か握った。

　おかしい。ノージーの尻尾はこんなに太かっただろうか。
　彼は猫にしては大型だが、それにしたってこんなに太いはずがない。
　ツツツツ、と尻尾の長さを測るようにピケの手が尻尾を伝う。

　ピケの腕ほどもある尻尾なんて、そんなわけあるはずがない。もしかしてまだ寝ぼけているのだろうか──と目を擦りながら身を起こした彼女は、次の瞬間心臓が止まりそうになった。