ささやきはピーカンにこだまして

「当たるなぁ、わたしらの天気予報は。亜美ちゃんに置き傘、貸してあげてよかった」
「自分はどうするの？」
「早く掃除に行きなさい」
　男子集団に準(じゅん)も交じっていたなんて気づかなかった。
　このごろ、準はときどきこういうことをする。
　いつもはどこにいても目立つのに、フッと気配が消えている。
　それはほとんど、わたしがキャプテンぶっているときのような気がするから。
　やっぱり違和感があるのかなぁ。
「ちぇ。宮地や大島にはやさしいこと言ってたくせに」
　話しだすと、いつもの生意気・準だけど。
「あら。じゃあ、やさしーく言ってあげようか？　同じこと」
「いいよ。気持ち悪いから」
　気持ち悪い、か。
　ま…あ、そうだね。
　キャプテンとか柄じゃないのは、わたしもわかってるよ。
　回廊にはもうだれもいない。
　準は、スーッとわたしの横に立つと、空を見上げた。
「…………」
　初めて会ったときより、また背が伸びたんじゃないのかな。
　ストレートで相手校の３年生に敗れたブロック大会から、準がときどき見せるこの横顔。
　やわらかそうな頬はそのままだけど……。
　たしかにきみは変わったね。
　いつまでも、いつまでも、きみはそうやって、自分を責めていくのかな。
　黙々とただ汗をかいて、あの屈辱を追いかける。
　わたし…見てるよ。
　あれから、ずっときみを見てる。
　約束したものね。