・・・
「はぁ……」
使者の背中が見えなくなると、一気にへなへなと崩れ落ちそうになる。
「お疲れ様。君は肝が据わってるというか。男前だね、ジェイダ」
「……嬉しくない」
口ではそう言いながらも、少しほっとした。
彼の裾を掴んでどうにか立っていたなんて、知られたくはないから。
それでも、どうしても嫌だったのだ。
謂われなきことで、彼が頭を下げるのなんか見たくない。
「お二人は、とても運命的な恋をなされたのですね。出会って間もないというのに」
表面上は喜ぶかのような言葉だが、場が一瞬にして凍りついてしまうような声が響く。
「……キース」
反射的にピンと伸びた背を、安心させるようにロイが撫でてくれた。
「まさに運命的な恋、だね。でもさ、あんまり彼女をからかわないで。すごくシャイなんだ」
軽い口調とは対照的に、ロイが冷たい微笑を一蹴する。
本当に凍ってしまったかもしれないと思うほど冷たくなった手も、こうして包まれると溶けていきそう。
「それはともかくとして。困りましたね。陛下を出せ、とは無礼極まりないですが…限界なのも事実でしょう」
ロイの視線を流し、キースは何事もなかったかのように話を変えた。
「考えておこう。……ロイ」
「ああ」
用は済んだと切り上げる兄を追い、繋いだままの手を引かれる。
「ごめん」
だが、固まった体が溶けきるには早く。
急に引っ張られ、つんのめりそうになってしまった。
まるで思いやることもなく、歩を進める兄を先に行かせると、ロイはジェイダに合わせて歩き出した。
「ジェイダ」
部屋に戻ると、ジンがほっと息を吐いた。
「ごめんなさい、遅くなって」
「いいえ」
ぎゅっと抱きついてきたが、ジェイダの後ろに兄弟の姿を認めると、ジンはすぐに態度を改めた。
「……限界、か」
「……どう見る」
先程の、キースの言葉だ。
席を外した方がいいのだろうか。
いや、と言うよりも、何故この部屋で話し始めるのか。
「……即位すべきだ」
ジェイダが腰を浮かしかけた時、ロイが言った。
「キースと同意見なのが気持ち悪いけど、僕もそう思う。……第二王子としては、そう進言せざるを得ない」
口を挟むべきではない。
そもそも、異国人の町娘などに何が言えるだろう。
彼らの苦しみは、きっと彼らにしか分からないのだ。
「……ごめん」
「何を謝る? 」
国を思うなら、当然のことだ。
いつまでも隠し通せるものでもないし、隠すべきでもない。
実質、国王がいない現状は好ましくないし、キースの力がつきすぎるのも困る。