「今日は、いつにも増して暑いわねぇ」
「ほんと」
町に出たとたん、毎日聞いている世間話が聞こえ、ジェイダは髪を掻きむしった。
何度櫛を通してもうねる黒髪が、余計にふわりと広がる。
「いつも通りだわ」
まわりの人々と同じ褐色の肌は、太陽の光など慣れっこだ。
わざとジェイダに聞かせるように言われた気がしたのは、心が荒れているからだろうか。
このままじゃ、無理矢理祈り子にさせられてしまう。
生贄になるのではない。
ただ、祈るだけだ。
酷い言い草だが、それらしく真似事をしていれば許されるのかもしれない。
それでも、ジェイダは嫌だった。
「他に方法があるはずよ」
『たとえば？ 』
頭の中でもう一度訊かれ、怒りが絶望に変わりそうになる。
と、その時。
「あ……」
足元に一匹の子リスがいた。
緑は減り、今では動物を見るのも珍しい。
それも、こんな街中で。
「どうしたの？ こんなところで」
食料を探して来たのだろうか。
野生にしては警戒心がなく、近寄ってもくるんとした目で見上げてくる。
「あ、待って！ 」
手を伸ばした瞬間、逃げてしまいそうになる。
ジェイダは慌てて、子リスを追った。
