「貴女がそんなことでは困ります。相手がしびれを切らす前に……」
男が声を荒げた瞬間、扉が音を立てて開く。
「……アルフレッド様」
飛び上がるほど驚き、男は慌ててその場に伏せた。
（今日は、城下に行かれているはずじゃ）
「予定より、早く終わってな。帰ってみたら、随分と若い男が妃を訪ねたと聞いて」
背筋を冷たいものが流れる。
彼が嫉妬など、するはずもない。
「急に申し訳ありません。ですが、ご心配には及びませんよ。私は遠縁とはいえ、親族ですから」
「これは失礼した。心の狭い男だと思って、許して頂きたい」
嫉妬深い夫を演じるアルフレッドを、とても見ることができない。
「いえいえ。安心を致しました」
なんだ、上手くやっているではないかと、“親戚”が睨んできた。
「それではエミリア。しっかり務めを果たすように」
にっこり笑って言われ、ギリッと奥歯を噛み締める。
「……はい」
言ってくれる。
妃としても間者としても、役目を果たせと皮肉られているのだ。
男が去り、どうにか顔を上げる。
「……部屋に」
ほんの僅かな時間、視線が交錯した。
アルフレッドはすぐに背を向け、エミリアもそれに続く。
――これでいいのだ。
部屋に着くまでの短い距離。
それでも長らえたことに息を吐く。その反面、早く終わってほしいとも思うのだ。
間者として大して何もできていなくとも、ここまできたのは事実なのだから。
――もう、終わらせて。
