「花岡さん、そろそろ……っわ」
呼びかけているうちに、背中に回っていた手に力がこもった。
気づいたときには、すでに花岡の胸に額がこすれている。つよく抱きしめられているのだと気づくまでに、すこしだけ時間がかかった。その隙に、花岡の顔が私の左耳に触れる。
「あまね」
起き抜けとは思えないくらい、はっきりとした音程だった。
吹き込まれた瞬間に肩が上ずって、反射的に両手で花岡の胸を押した。けれども、何の効果もないまま、もう一度抱きなおすように腕に力をこめられる。
「はな、」
「南朋」
簡潔にとがめられた。その声で、何度もためらった言葉を囁くことが、許されたような気がしてしまった。
そうか、あれは夢ではなかったのか。うまく答えられずにいれば、後頭部をやわく撫でつけられる。
「さっきは呼べてただろ」
「お、きてたんですか」
「寝てるとは言ってない」
なんだか揚げ足取りをする子どもみたいな言い方だ。唖然としていれば、胸に押し付けられている顔を上げさせるように、頬に触れられる。
「あまね」
「……はい」
「呼んでくれないのか？」
「……南朋さん？」
まるで、心から名前で呼ばれるのを待っていたみたいに言ってくれる。けれど、花岡はそんなことを待ち望むような人には見えないからおかしい。
