――出会いの時は、唐突に訪れた。

「フィアナさーん! こんにちはー!」

 明るく店の戸をくぐって現れたエリアスに、フィアナはしばしぽかんと口を開けた。

「エリアスさん!? あれ、どうしてランチタイムに!?」

「今日はお休みをもぎ取りまして。なので、お昼の時間から来ちゃいました」

 ほくほくと嬉しそうに、エリアスは座り慣れたカウンターの左端席へと向かう。だが、その椅子を引こうとしたところで、くいと眉を上げた。

「……おや?」

「あ、エリアスさん、その席は」

 フィアナが説明しようとしたその時だった。

 ばたんとトイレの戸が開いて、エリアスのお気に入りの席に座っていた先客――マルスが姿を見せる。当たり前のように席に戻ろうとした彼は、椅子の前で立ち尽くしこちらを眺めるエリアスの姿に気づき、足を止めた。

「…………あ」

 何かを察したらしいマルスが、ちらりとフィアナに視線をやる。だが、フィアナがそれに答えてやる前に、マルスの視線を遮るようにエリアスがさりげなく間に入った。

「こんにちは」

 まるで真っ当な大人のように、エリアスはにこりと微笑んでそう会釈したのだった。