大胆な初チャレンジャーの出現に、観客たちが沸き立つ。

　そんな中、主催者の男はにやりと笑ってフィアナを見下ろしていた。

「50点！いいねぇ、いいねぇ。志は高くなくちゃあ。だけどな、フィアナちゃん。リッキーチャレンジはなかなかシビアなゲームだぜ？」

「望むところです。正々堂々、手加減なしでお願いします」

　フィアナが少しもひるむことなく答えてみせれば、男は愉快そうにうなずく。どうやら、初挑戦にしては高望みな目標に、向こうも真剣に応えてくれる気になったようだ。

（……制限時間は約1分。50点を取るためには、だいたい一秒に一回リッキーを叩けばいい。大丈夫。かんっぜんに無謀な数字ってわけじゃない）

　ぐっと両手を握りしめ、フィアナは勝利への算段を立てる。

　リッキー（の、中の人）が、初心者を前にどれくらいのスピードを出してくるかはわからない。しかし、さっきの小さな女の子と同じくらいのスピードでやられたら、50点に到達する前に制限時間が終わってしまうだろう。

　であれば、作戦はひとつ。ある程度のスピードの中で、2回に１回はリッキーをしとめる。この目標で、なんとか５０点を目指していくしかない……！

　――と、このようにフィアナは真剣に考え込む。だが、そんな思考を吹き飛ばすように、エリアスがぶんぶんと応援旗を振りながら叫んだ。

「ファイト、ファイト、フィアナさん！　ファイト、ファイト、フィアナさん！　存在が正義！　存在が勝利！　貴女という存在こそ、この世界で無敵です！！！！」

「エリアスさん！？　めちゃくちゃ恥ずかしいから今すぐ止めて！？」

「そうはいきません！　天使で女神でマイスウィートハニーなフィアナさんが勝負に打って出るんですっ。貴女の（恋の）奴隷として、溢れるパッションを貴女にぶつけなくては！」

「ほんと語弊しかないんですけど！？」

　周囲の人たちが若干引き気味に一歩下がりつつ、同情するような目をフィアナに向ける。主催者の男まで「お嬢ちゃん、ユニークな彼氏と付き合ってるんだね……？」と戸惑うものだから、もう居た堪れない。

　顔を真っ赤にしたフィアナは、すぅと大きく息を吸い込む。それを吐きだしたとき、フィアナは無理やりエリアスを視界の外に追いやった。

「……お願いします。はじめてください」

「あい、わかった」

　砂時計に手を伸ばしつつ、男が小さな旗を握りしめる。備えるフィアナも姿勢を低くして構える。一瞬の緊張ののち、男がぱっと旗を振り上げた。

「スタァァァァァット！」

　ポンッ、とリッキー人形が飛び出した。

（は、早い……！）

　目の前の穴から、リッキーが次々と顔を出す。先ほどの大男の時よりは随分マシだが、それでもすべてに反応するのは難しいほどだ。

（けど、そのほうがちょうどいい！）

　当初の予定通り、フィアナはすべてのリッキーを叩くことははなから諦め、目の前に飛び出したリッキーを確実に仕留めることに集中する。

「１８！　１９！　２０！　お嬢ちゃん、いいペースだぁ！」

　やんややんやとギャラリーが盛り上がる中、カウントをする男の声が耳に飛び込んでくる。目標の５０点には、あと３０点。いいペースということは、残り時間にまだ余裕があるのだろう。

　だが。

「おおっと！　ここでリッキーがレベルアァァァップ！！　一段と早くなったリッキーに、フィアナちゃんはついていけるのかぁぁぁ！？」

（っ！？）

　シュポポポポポポポポッと、リッキーのスピードが大幅に上がる。叩くものを厳選するにしても、とてもじゃないが体が反応しきれない。必死についていこうとするが、腕を振り下ろしたときには既にリッキーは穴の中だ。

　フィアナは焦った。点数を稼ぐペースも確実に落ちてしまっている。このままでは５０点はおろか、４０点取れるかすら怪しい。けれども、そうやって焦れば焦るほどハンマーは虚しく空を切るばかりだ。

　そんなとき、フィアナの耳にエリアスの声が飛び込んできた。

「フィアナさん！　大丈夫です、フィアナさん！！」

（何が！？）

　半ば八つ当たり気味に、フィアナは人垣を振り返る。すると、せっかく用意した旗を振らずにただただ握りしめ、必死に自分を見つめるエリアスがそこにいた。

　フィアナと目が合うと、エリアスは勇気づけるようににこりと微笑んだ。

「信じて、フィアナさん。貴女は無敵です。どんなときも、いつまでも」

　柔らかなアイスブルーの瞳に見つめられ、フィアナは小さく息を呑む。それから彼女はふっと笑みを漏らしてから、改めて水色の台に向き合った。

「だからそれ、意味がわかりませんってば！」

　そう返すフィアナのハンマーは、すぱーんと気持ちよくリッキーの頭を叩いた。

「うぉぉぉぉおおお！！　ここでフィアナちゃんもレベルアァァァップ！？！？　覚醒した少女は、リッキーのぬいぐるみをゲットできるのかぁぁぁッ！？！？」

　盛り上がる聴衆の声すらも届かないほど、フィアナは集中してリッキーを追う。ハンマーを振るう腕は、さきほどよりも確実に早くなっている。

　――存在が勝利とか、存在が正義とか。エリアスの言うことは相変わらずに意味がわからないし、心の底から恥ずかしい。

　けれども、勝ってエリアスに笑顔を届けたい。そう願っている今この瞬間は、フィアナは確かに無敵になれた。

「３９、４０、４１……！　時間が尽きるのが先か、フィアナちゃんがリッキーを叩くのが先か！？」

「頑張れ！！　フィアナさん、頑張れ！！！！」

（はぁぁぁぁっっっっ！！！）

　息をすることすら忘れて、フィアナはハンマーを振り下ろす。その時だった。

（……あれ？　なんか、視界がぐるぐるする……？）

　目の前のリッキーの姿が、３重ぐらいに重なって見える。根を詰めすぎたのが良くなかったのか、単に目を回したのか。なんにせよ、フィアナはよろめいた。

（でも……！！）

　たたらを踏んで堪え、ハンマーを握る手に力をこめる。最後の力を振り絞って、フィアナは水色の台を――そこから飛び出すリッキーを強く見据えた。

「おおおっと、時間も点数も残りわずかぁッ！！　４７、４８、４９、ごじゅ……！！」

　５０。そのカウントを聞けたかは、定かではない。気づいたときにはハンマーは手から零れ落ちて、フィアナの瞳は水色の台ではなく、天に広がる青空を映していた。

「フィアナさーーーーーーーん！！！！？」
　
　最後にフィアナが聞いたのは、そんなエリアスの悲鳴であった。