この先、誰かと結ばれるようなことが、もしもあったとしても。
あの子と過ごした時間をなかったことにはできやしない。
淡い初恋だったことは否定しても仕方がないし、私の大切な一部なのだ。
「あ、こら。だめだと言ってるでしょう」
大事に仕舞うように胸に手を置いてひとり頷くと、外からそんな声が聞こえてきた。
叱るというよりは、叱りきれずに困惑しているという声だ。仔犬でも迷いこんだのか。
「その……姫様はね。そうそうお出ましにはならないものよ」
自らの発言に余程自信がないのか、ちっともそうは思っていないのがバレバレすぎて吹き出してしまう。
「貴女が笑うところではないわよ、もう。ちょっと見てくるわ」
しかし、長閑もそれに同意することなく。
むしろ、同意できないことに苛立ちを覚えたのか、すたすたと騒ぎの方へ行ってしまった。
ぴしゃりと閉められてしまった戸に耳を寄せる。だが、よく聞き取れない。
どうやら、長閑が声を落としたようだ。つまり……。
「私に用なんでしょう？ 」
ひょっこり戸から顔を出してみると、皆一瞬だけぎょっとした。
長閑とその侍女は諦め顔で額に指を当てているし、私に用があるという人物はこの機を逃すまいとこちらへ駆けてくる。
「いらっしゃい。ずっとそんなところにいては風邪を引くわ。用なら、中でもいいでしょう？ 」
「……な……いえ！！ そんなこと、できるわけありません。私はただ、お預かりしたものを確かにお渡ししたくて」
まだ子供なのに、滅相もないと首を振るなんて。
「ありがとう。でも、受け取るには近づかなくてはいけないわ。外は寒いから、よければあなたの方から来てもらえると嬉しいのだけれど」
目を真ん丸にした次には、眉間に皺が寄る。
姫に近づくか、それとも姫を寒空の下へ呼びつけるか。どちらの方が失礼だろうと、悩んでいる姿はまだ幼さを残している。
「それには及びません。こちらへ置いていきますので、私が去りましたらお取りください」
「あら。直接私に渡したくて粘ったのではないの？ 私が取りに行く前になくなってしまうかも」
頑固な彼につい、意地悪を返してしまう。
すると彼はムッとして女三人を順番に睨んだ後、スッと私の前に歩を進めた。
