「ねぇ」
帰り道、アタシはどうしても気になっていたことを聞くことにした。
「なぁに、まき」
当然のようにアタシに付いて帰るこの男は、アタシが声をかければ打てば響くように、すぐに返事する。
「アンタさ、付き合う時ぐらい一人に絞ってあげたらどうなの」
歩みを止め、後ろの天澄に振り返った。アタシの横に並び、同じように天澄は足を止める。
「……なんで、そんなこと言うの？」
よく分かんない、と首を傾げる天澄に言葉を続ける。
「相手との関係に部外者のアタシがいうことじゃないけどさ」
そこで一旦言葉を止めて、きちんと天澄の琥珀の切れ長な目を見つめた。
「付き合う相手に失礼だよ」
断って関係が気不味くなるとか、相手を傷付けたくないとか、そんな崇高な気持ちなんて持ち合わせてはいないだろうけれど、これは言わなきゃいけない、コイツにきちんと届けないといけない言葉だと、アタシは思った。
「……そっか」
少し目を見開いてそう答えると、天澄は再び感情の読めない笑みを浮かべる。
「次からは気を付けるよ」
なんて、あんまり響いた様子がないから、無駄だったのかな、と少し落胆する。そういえば、コイツは驚くほどのマイペース野郎だった。
でも、アタシが言いたいことはコイツに言ったし。それをどうするかは天澄次第だ。あんなふらふらした不誠実な事ばっかりしていれば、将来、後ろから刺されて死んだってしょうがない。……アタシがコイツの将来を側で見ることなんてないだろうけれど。
アタシは天澄から家への帰り道の方に向き直して、歩き出す。そのあとを、天澄がまた勝手に付いて歩き出す。
幼馴染でも、付き合っているわけでもない。横に並んでいわけでも、主従関係があるわけでもない、その微妙な距離感をアタシが今、楽しんでるってことだけは、なんとなくはわかる。あんまり認めたくないけれど。
天澄は、アタシとの関係をどういう風に思っているのか、少しだけ気になった。でも、意地でもアタシは聞くつもりはないから、一生分からないまんまなんだろう。
