風が唸る音だけが、ただそこに響いていた。
雪に沈む足はまるで鉛のように重く、脳髄から釘を打つ様な痛みが襲いかかる。
それでいて意識は鮮明と、エベレストの峰を捉えていたのだ。
思い出の中の夏希が、限りなく近くにいる。十年。僕たちを隔てていた壁を、今越えようとしているのだ！
だからどうか止めないでくれ、勝平——
『登吾、今すぐ下山しろ。山頂付近の天気が怪しい』
突き抜けるような晴天の下、ベースキャンプから入った一通の無線。その言葉に、僕はただ「うん」と一言だけ返した。
『おい登吾、俺の言葉聞いてたか……？ 今すぐ下山しろって言ったんだ。分かるよな？』
長い付き合いだ。きっと僕の考えも、行動も、彼には全て筒抜けなのだろう。だからこそ、あとは理解をしてもらえばいい——
「ごめん勝平……。もうすぐ、もうすぐ夏希に会えるから、待たせちゃ悪いから……」
『別に待たせてもいいだろ……？ 俺たち友達なんだから。来年だってチャンスはあるよ。夏希は待っててくれるって！』
「けど——」
『いい加減にしろ——！！』
その瞬間、焦燥が弾ける音が無線の向こうで響き渡る。
『頼むから現実見てくれよ！ 夏希は死んだんだ、戻ってこないんだ！ 目ぇ覚ませよいい加減！』
声が震えていた。あの勝平が、どんな時でも笑って僕の背中を押していた彼が、今僕の十年を否定するのだ。
5000メートルもの距離を越えるアナログ電波。それが彼の声を呼吸を食い縛られた歯の軋みさえも、正確に僕の鼓膜まで届けたのだ。
『死んだ奴よりも生きてる人のこと考えてくれよ……！ お前の両親も夏希の両親も、雲ばぁだって釜倉先生だって、みんなお前を待ってるんだ！ 俺だって、夏希だってきっと……！ 夏希に合わせる顔がないんだよ……お前にまで死なれたら……！』
ふと、はらりと舞い落ちる粉雪が僕の肩を叩いた。
気がつけば満ちてきた雲海が辺りを飲み込み、世界を一色に染め上げる。何よりも澄んだ純白、既視感。
この色は、この光は——
「——夏希」
