その時だった。
　町の近くにあるお屋敷が目に留まった。
　いつもは気にしなかったが、その日は何故だか気になったのだ。
　屋敷からコンコンッと咳が響いて聞こえたのだ。


　「風邪でもひいているのか？なら、盗みに入ってもバレないかもしれないな」


　海里はそう独り言を漏らし、町に向かうのを辞めて屋敷に侵入した。
　屋敷といっても、大きいものではないが、村の家々に比べれば立派なものだった。家を囲む塀を周囲の様子を伺いながら、海里はよじ登り屋敷に侵入する事に成功した。

　屋敷の中は人の気配がなかった。
　あるのは冷たい冬の空気と、乾いた咳の音だけだった。

　海里が屋敷に入る。冷たいけれど、しっかりとした木の廊下。
　その木はギシリと大きな音を出して軋んだ。
　その瞬間に、咳の音が止まった。ヤバいっと思った瞬間、ゆっくりと襖が開く音がした。


　「誰かいるのですか？でしたら、白湯を………あら？お客様？」