もういちど初めからー塩キャラメルとビターチョコー

「やーい」
「ちょ…、こら、明緒(あきお)」
　慎吾(しんご)はドリブルで遊ぶあたしの足元に、すっすっと足を出してくるけどボールは取らない。
　わかってる。
　もう本気であたしなんかと遊べるレベルじゃないから、けがをさせたくないんだ。
「どした？　噴水のなかに蹴(け)っちゃうぞ」
　からかってやると、むっとした慎吾が思わずみたいに本気でステップして。
「うわっ」
　ボールを奪いに来た慎吾の足につまずいて転びそうになったあたしを、慎吾があわてて支えにきた腕に、ぱしっと平手でおしおき。
「いらん」
「悪い、つい……」
　うん。
「やっぱ、もう、かなわないなぁ」
　不思議にくやしくなくて、笑いがこみあげてきた。
　ゆっくりかがんでボールを拾い上げる。
「ね、慎吾。どうして慎吾は、あたしを仲間はずれにしたの？」
「えっ……？」
「サッカーだって、野球だって、あたしはちゃんと…できたでしょ？」
「あき…お？」
　あたしを見つめる慎吾の目は、わけがわからなくて、本当に困って揺れている。
「そっか……。そうだよね。慎吾はそんなこと、おぼえてやしないよね」

　16歳らしく、ちゃんと冷静に伝えられるはずだったあのころの気持ちが、おへそのあたりからブワッとこみあげた。