どうして、桐ケ谷家の人々はいつも突然なんだ？
私の返答を待たずに店内に入って来たお兄ちゃんは、カウンター席の真ん中に腰を下ろした。
（もう個人的に会わないって決めたばかりなのに……）
そんな心情が表に出ていたらしい。
「そんな困った顔をしないでよ」
「でも……あのね、お兄ちゃん、」
「奥さんから聞いたよ、この前、ふたりでランチに行ったんだって？」
「えっ、あ、はい」
頷いた私に、お兄ちゃんは柔らかい笑みを浮かべた。
それから少し困ったように溜息を吐く。
「どうせあいつのことだから、俺が浮気してるんじゃなかって疑ってるんだろ」
「それは……」
「で、百花ちゃんは俺と2人っきりで会うのはやめようと考えた」
図星を突かれて、顔が熱くなる。
お兄ちゃんは畳みかけるように続けた。
「疚しいことがあるわけじゃないのに、どうして俺らが気まずい思いをしなくちゃならないんだろう？」
「それはそうですけど、やっぱり人の目もありますし……」
「だから、こうしてお店に来ただろ。妹がやってる店に兄が食事をしに来る。極、自然なことだ」
「……」
