ぼくが歩くのをやめてその場に立ち止まると、1歩先を歩いていた天使さんも立ち止まった。



「じゃあ、お願いします｣



そう言うと何か言いたげな顔をした天使さんと目が合ったけれど、それには敢えて反応しなかった。


後悔？未練？


そんなもの、ぼくには存在しない。



「……わかりました。では、お元気で。」



それを堺に、だんだんと意識が遠のいていくのがわかった。

目の前で天使さんが、ゆらゆらと揺れている。

輪っかのようなものが、さっき見たのと同じように少しだけ色が落ちていた気がした。



「────────ありがとう、伊緒。」



現実なのかそうじゃないのか、微睡みの中で天使さんが優しく微笑んだ。


……あぁ、ごめん。気づけなかった。


だって、あまりにも顔が変わってるんだもん。

だけど、その柔らかい笑顔と性格は、変わってなかったな、昔と。



「……兄ちゃん…」



真っ暗闇の中、兄の名前を呼んだ自分の声だけが虚しく耳に届いた気がした。