いつものように風無の屋敷に入らせてもらう。
「すみません。届けていただいて」
「今回は緊急の連絡だったので。これくらい構いませんよ。普段から通っていますし」
長く廊下を渡りながら、大川さんと雑談をする。
やがて、暦さんの部屋の前に着くと、沈下した緊急が蘇ってきた。
何故だか、大川さんはノックもせず扉に手をかけた。
驚いて反射的に開けることを阻む。
「何故こんな…」
大川さんは内緒話をするような小さな声で、「お嬢様が怒ったら、私の所為にしてください」とだけ言ってから改めて開閉する。
閉める前に僕を部屋に押し込める。扉の向こうからは遠くなっていく足音が聞こえた。
部屋の中は寂寞としていた。視覚できる範囲に彼女はいない。だが、ベッドからゴソゴソという人がいる気配がする。
ベッドは天蓋付きで､完全にカーテンに覆われて外界と遮断された空間を作っていた。
ベッド脇まで歩くと、「何でここにいるの？」という暦さんの声が中から聞こえた。
「大川さんが通してくれた」
「じいやのバカ」
彼女はベッドに籠ったまま不平不満を言う。
いつまでたっても出てこない暦さんは、やはり僕と顔を合わせたくないのだろう。
プリントを置いてこのまま帰ることにした。
「学校のプリント、テーブルの上に置いたから。じゃあね。暦さん」
立ち去ろうとしたが、布団を蹴飛ばした音に反応して振り返る。続いてカーテンが開かれ、彼女は跳び上がり僕に抱き着いた。
飛躍の勢いが強く僕らは後ろに倒れ込んだ。床は柔らかいカーペットが敷かれていて、僕だけが少し腰を打ち付ける程度で済んだ。彼女に怪我がなくて安心する。
上半身を起こして、彼女に説教を垂れる。
「ベッドから飛び跳ねたら危ないよ。しかも人に飛びついて。暦さんの怪我がなくて良かったけど「呼び捨て…」
彼女は言葉を遮り、「この前、呼び捨てで呼んでくれた？」と上目で僕の顔を覘きこんだ。
不安げに震える瞳は、肯定することを余儀なくさせる。
羞恥心を忘れ頷きと、彼女は頬を膨らませた。
「じゃあ何で、今はさん付けなの？」
大川さんへの不満を漏らしたときより、鬱屈としていた。
「あれは、その、勢いで」
告白自体は覚えていなさそうだから、言葉を濁して誤魔化す。
「勢いって？やっぱりあのとき、私に何か言ったの？」
だが、煙に巻こうとしたことが不愉快で、追及された。
「別に大したことじゃ…」
「言ってよ！大事なことなら！」
これほどまでに感情を高ぶらせ食い下がる彼女を見たことがない。
「聞きたい。思い出したい。記憶に残したい。歩くんが私に言った、伝えた、言葉を…」
紡がれた言葉は徐々に威力をなくし、最後には弱々しく途切れていった。
海でも直面したが、彼女は自分が物事を忘れてしまうことを疎ましく思っている。僕はまだその事実を軽視していた。思い悩むどころか、疲弊する姿に心砕く。
同時に言い知れぬ喜びを感じている。彼女は忘れても、僕が伝えた言葉を大事にしていることに。
今、彼女を追い詰めている僕が欣喜するのはお門違いだが、一方通過だと思っていた恋慕に薄日が差す。
彼女の求めているものに答えたい。彼女に改めて思いの丈を伝え記憶に残してほしい。ないまぜの感情に押されていく。
居住まいを正し、彼女と向き合う。
「僕は君のことが…」
好きと発する前に、突如扉が開けられた。
「お嬢様。お茶をお持ちしました」
犯人は七瀬さんだった。彼女は僕らの間に割り込み、あからさまに僕と暦さんとの距離を離す。
「喜録様。お嬢様と仲がよろしいようですが、行動は慎んでください」
またしてもあからさまな敵意を向けられ、僕を睨みながら部屋から出た。
「「…」」
沈黙が流れる。それを破ったのは暦さんの方だった。
「何の話をしてたんだっけ？」
詳細は憶えていないが、気恥ずかしい出来事があったという認識をしているのだろう。僕同様に彼女の顔も赤くなっている。
「大したことじゃないよ」
さっき七瀬さんが来たタイミングを察するに、この部屋にも監視カメラが設置されている。彼女の安全確認のためだと思うが、行動を監視されるのは息苦しい。
見られていることに嫌気がさして帰ることにした。
「用事思い出したから帰るよ」
帰る旨を伝えると、寂しげな視線を向けられる。
その眼差しに、心落とされる。先ほど叶わなかった再度の告白は流石にできないが、せめて彼女が渇望していた言葉を放つ。
「『暦』。また明日」
呼び捨てをして、彼女は目を見張った。だが、直ぐに暦らしい、晴れやかな笑みを浮かべた。
まだ、暦への恋慕伝えるべきではないだろう。だけど、この感情を前向きになってもいいかと思えてきた。
「また明日」
僕には彼女は眩しすぎる存在だが、近づく努力をしていく決心が固まりつつあった。
「すみません。届けていただいて」
「今回は緊急の連絡だったので。これくらい構いませんよ。普段から通っていますし」
長く廊下を渡りながら、大川さんと雑談をする。
やがて、暦さんの部屋の前に着くと、沈下した緊急が蘇ってきた。
何故だか、大川さんはノックもせず扉に手をかけた。
驚いて反射的に開けることを阻む。
「何故こんな…」
大川さんは内緒話をするような小さな声で、「お嬢様が怒ったら、私の所為にしてください」とだけ言ってから改めて開閉する。
閉める前に僕を部屋に押し込める。扉の向こうからは遠くなっていく足音が聞こえた。
部屋の中は寂寞としていた。視覚できる範囲に彼女はいない。だが、ベッドからゴソゴソという人がいる気配がする。
ベッドは天蓋付きで､完全にカーテンに覆われて外界と遮断された空間を作っていた。
ベッド脇まで歩くと、「何でここにいるの？」という暦さんの声が中から聞こえた。
「大川さんが通してくれた」
「じいやのバカ」
彼女はベッドに籠ったまま不平不満を言う。
いつまでたっても出てこない暦さんは、やはり僕と顔を合わせたくないのだろう。
プリントを置いてこのまま帰ることにした。
「学校のプリント、テーブルの上に置いたから。じゃあね。暦さん」
立ち去ろうとしたが、布団を蹴飛ばした音に反応して振り返る。続いてカーテンが開かれ、彼女は跳び上がり僕に抱き着いた。
飛躍の勢いが強く僕らは後ろに倒れ込んだ。床は柔らかいカーペットが敷かれていて、僕だけが少し腰を打ち付ける程度で済んだ。彼女に怪我がなくて安心する。
上半身を起こして、彼女に説教を垂れる。
「ベッドから飛び跳ねたら危ないよ。しかも人に飛びついて。暦さんの怪我がなくて良かったけど「呼び捨て…」
彼女は言葉を遮り、「この前、呼び捨てで呼んでくれた？」と上目で僕の顔を覘きこんだ。
不安げに震える瞳は、肯定することを余儀なくさせる。
羞恥心を忘れ頷きと、彼女は頬を膨らませた。
「じゃあ何で、今はさん付けなの？」
大川さんへの不満を漏らしたときより、鬱屈としていた。
「あれは、その、勢いで」
告白自体は覚えていなさそうだから、言葉を濁して誤魔化す。
「勢いって？やっぱりあのとき、私に何か言ったの？」
だが、煙に巻こうとしたことが不愉快で、追及された。
「別に大したことじゃ…」
「言ってよ！大事なことなら！」
これほどまでに感情を高ぶらせ食い下がる彼女を見たことがない。
「聞きたい。思い出したい。記憶に残したい。歩くんが私に言った、伝えた、言葉を…」
紡がれた言葉は徐々に威力をなくし、最後には弱々しく途切れていった。
海でも直面したが、彼女は自分が物事を忘れてしまうことを疎ましく思っている。僕はまだその事実を軽視していた。思い悩むどころか、疲弊する姿に心砕く。
同時に言い知れぬ喜びを感じている。彼女は忘れても、僕が伝えた言葉を大事にしていることに。
今、彼女を追い詰めている僕が欣喜するのはお門違いだが、一方通過だと思っていた恋慕に薄日が差す。
彼女の求めているものに答えたい。彼女に改めて思いの丈を伝え記憶に残してほしい。ないまぜの感情に押されていく。
居住まいを正し、彼女と向き合う。
「僕は君のことが…」
好きと発する前に、突如扉が開けられた。
「お嬢様。お茶をお持ちしました」
犯人は七瀬さんだった。彼女は僕らの間に割り込み、あからさまに僕と暦さんとの距離を離す。
「喜録様。お嬢様と仲がよろしいようですが、行動は慎んでください」
またしてもあからさまな敵意を向けられ、僕を睨みながら部屋から出た。
「「…」」
沈黙が流れる。それを破ったのは暦さんの方だった。
「何の話をしてたんだっけ？」
詳細は憶えていないが、気恥ずかしい出来事があったという認識をしているのだろう。僕同様に彼女の顔も赤くなっている。
「大したことじゃないよ」
さっき七瀬さんが来たタイミングを察するに、この部屋にも監視カメラが設置されている。彼女の安全確認のためだと思うが、行動を監視されるのは息苦しい。
見られていることに嫌気がさして帰ることにした。
「用事思い出したから帰るよ」
帰る旨を伝えると、寂しげな視線を向けられる。
その眼差しに、心落とされる。先ほど叶わなかった再度の告白は流石にできないが、せめて彼女が渇望していた言葉を放つ。
「『暦』。また明日」
呼び捨てをして、彼女は目を見張った。だが、直ぐに暦らしい、晴れやかな笑みを浮かべた。
まだ、暦への恋慕伝えるべきではないだろう。だけど、この感情を前向きになってもいいかと思えてきた。
「また明日」
僕には彼女は眩しすぎる存在だが、近づく努力をしていく決心が固まりつつあった。
