アキオはお世辞にもサッカーが上手いとは言えませんでした。
中２の時、一つ上の先輩たちが引退した後の試合ですらユニホームがもらえずに、サッカー部のオリジナルＴシャツを来てネットの向こうから応援していた記憶があります。
それでも僕が根気よくサッカーを教えて、中３の時の最後の試合にはベンチに入れました。
途中交代でピッチにも出ました。あれは顧問の配慮だったかもしれないけれど。
「マコト、写メ撮って、写メ」
ユニホームを着て、嬉しそうだったアキオ。
アキオは、俺がいないと駄目なんだよな。僕は息をついて、微笑みました。
勉強もそう。サッカーもそう。アキオはいつも俺を頼ってきて、俺を必要としている。
アキオはずっとそうなんだと、ほんの最近まで、思い込んでいたのです。
事件の前日、橋の上から眺める黒い川の果てしない闇に、飲みこまれそうでした。
アキオが来ないかな、そう考えていました。
そうすると、すごいスピードの車輪の回る音がして、本当にアキオが現れました。
「アキオ、俺は分からなくなってきた。
お前のおかげで世界は平和だと、そう言ってくれないか」
……橋の上でそう言おうとしたのに、言おうとしたのに、言おうとしたのに、訳の分からないことばかり口を突いて出てきて。
まるで僕じゃない誰かがぺらぺらと代わりに喋っているような。
僕じゃない誰かが脳の半分を浸食しているみたいに。
アキオはそんな僕を否定し、僕の能力を拒否しました。
その時気づきました。
「アキオには俺がいないと」と思っていた本当の意味を。
僕は、アキオに必要とされることを、必要としていたんだって。
