拳を握ると、伸びた爪が食い込む。
伝えたいことを言葉にするという行為が上手くいかず、ずっと逃げてきた。
でも今日はだめだ。逃げてはいけない。
「マコト……深入りしすぎるなよ。お前が代わりになるのは、違うだろうが」
「……ほっといてくれ」
マコトが苛立った様子で俺の横を通り過ぎる。
自転車の停めてある入り口へと、歩き出す。
「じゃあお前の傷は誰が負うんだよ!」
思わず、叫んでいた。マコトが振り返る。
俺の頬を涙が伝っていた。
アキオ、と口が動いたけれど、車の量が多くて何も聞こえない。
言葉にならない涙をおさえようと全身に力を込め、唇が震えた。
一瞬、マコトの目に光が灯った気がした。
そしておもむろに、俺の肩へと手を伸ばす。
「触んなって!」
触れてこようとした手を思い切り払いのけた。
マコトは驚いて目を大きく見開く。
俺は苦しくて、もどかしくて、目の前のこいつを殴りつけたくて、それを全部抱えた胸を上下させて泣く。
「俺の傷だ」
歯を食いしばり、下から睨み付ける。
涙が口の中に入って、しょっぱくてむずがゆい。
「ちゃんと自分で傷つかせろよ」
俺は歩き出した。すれ違う瞬間マコトの肩にどんっと勢いよくぶつかった。
それでも振り返らず、涙もぬぐわなかった。
自転車にまたがって、来た道を戻る。
ハンドルを持つ手ががたがたを震えるのを、必死にぎゅっと握りしめて、全身で風を受けた。
何が正しいのか、どこで間違ったのか、何も考えられなかった。
マコトに何かをしてやりたいとか、そういうことじゃない。
俺はマコトにあれをやめさせたかっただけだ。
いや、やめさせることで、俺たちは友達なんだってことを確かめたい。
もしかしたらそんなただのエゴだったのかもしれない。