葵は息を吸い込み、お店で見せるような明るい笑顔を須和に向けた。
「私は須和さんたちのおかげで、この通り元気です！
お母さんは小さい頃から体が弱かったし、ずっと覚悟はしていましたから」
極力明るく言ったつもりだったが、指先が小刻みに震えている。
須和に気づかれないように葵は拳を握ってテーブルの下に隠した。
「だから、お母さんが須和さんに病院で何を言ったのか分かりませんが、私のことは気にしなくて平気……」
「葵ちゃんは嘘が下手だね」
須和は葵の言葉を遮り、熱い眼差しを向ける。
切れ長の彼の瞳が、いつもより一層鋭く感じた。
「君はいい子だ、でもいい子過ぎるよ。
……辛くて仕方がない時くらい、ずるくなっていい、人に甘えてもいいんだよ？」
「須和さん……」
須和の言葉に心が打たれ、震える。
何も言えないでいると、須和は小さく息を吐いた。
「確かに、由紀子さんは俺に君が困ったら助けてくれと言っていた。
君を気にかけていたのは、それも理由の一つだよ。でも……」
