葵はぼんやりとした頭で、そのまま実家に帰ってきた。
今日は冬というのに日差しが強く、玄関の窓ガラスから差し込んだ光が葵の影を強く映し出した。

（あ……柾さんのピン……）

今更思い出して、葵は小さく息を吐く。

（なんでなの……）

「お父さん、ひどいよ。いつもいつも私に何も言ってくれない……」

怒りと一緒に涙が溢れてくる。

私が子供だから？　頼りないから？

何回この言葉を利光に繰り返しただろう。

これでもこの二年間、利光に認めてもらおうとむしゃらに走ってきたつもりだった。
もう少し認めてくれても。頼ってくれてもいいじゃないか。

（もう本当に、私には何も残っていないんだ）

沢山の思い出も、頑張ったことも、あの更地を見てすべて真っ白に塗られてしまったように感じる。

（あの十二月の閉店日に全部終わってたことは分かってたけど……）

でも心のどこかで、まだ天馬堂の存在があった。
また近い将来に復活するのではないかという、甘い期待もあった。

「これが現実なんだ」

葵は涙を拭いながら、ボストンバックをギュッと抱きしめたのだったーー。