交錯白黒

「天藍！！」

いつもの声とは全く質の違う、切羽詰まった声が響いた。

橘くんの胸から顔を上げ、その声の主に心臓がなる。

「あんた、何馬鹿なことしてるの！自殺未遂ですって！？」

「お母さん……」

橘くんの私の背中に回す手に、少し力が入る。

どう怒られるんだろう、なんて案じていると、その華奢な体が私に飛び付いてきた。

「わっ、ちょっ……お母さん？」

「バカバカバカ！天藍のバカよ！心配ばっかりかけて、親不孝な娘！」

厚化粧が崩れるのも気にしないで、水晶のような涙を流す母。

ぎゅうっと抱きしめられると、ぽっ、と心に火が灯ったように温かった。

いつの間にか橘くんは離れている。

「遥斗と全く同じこと言ってるんだけど……」

泣きながら笑う、そんな矛盾した表情を自分がしていた。
　
「あんまり構ってあげられなくて、ごめんね。放ったらかしにしていて、ごめん。遥斗の世話、押し付けてごめん……」

「急にどうしたのよ」

「あなたには、あんまりお母さんらしいこと、できなかったから」

初めて打ち明けられた母の思いに胸を打たれる。

そんな風に考えていたなんて、想像もつかなかった。

勝手に冷たい親と認識していた自分を恨む。

「あなたを、死なせるわけにはいかないの、あの子との約束……」

まだ何か言おうとする母の口を手で塞ぐ。

「もう、いいよ」

いつの間に母の身長を抜かしたのだろう。

母が上目遣いで私を見ると、目の下の青黒い隈が目立った。

「一杯迷惑かけてごめん。もう、無理しないでいいよ」

「天藍……」

「私より、遥斗に構ってあげて」

「……ごめんね、ありがとう」

母のパサついた髪の毛をとん、とん、と撫で、母と別れた。

「……天藍ちゃん」


「瑠璃さん」
　
消防隊員はもう撤収したようだ。

「ごめんなさい、沢山迷惑かけて」

腰を折り、心から謝った。

顔を上げると、瑠璃さんは悲しいような、嬉しいような、不思議な表情をしていて、少し驚く。

「もう、死のうとしないでね。僕らには、天藍ちゃんが必要だから」

それはもう、痛いほどにわかった。


私が死のうとすることで、こんなにも多くの人に迷惑がかかって、これだけの涙が流れるなんて、思いもよらなかった。

「……はい」

「ところで、怪我、大丈夫？」

「え？」

言われて意識すると、電流が走ったように痛みを感じるようになった。

今まであんなに暴れていれたのが、とても不思議だ。

「痛ぁ……！」

「あは、やっぱそうだよねー」

「もう、笑い事じゃ」

「あ、そうそう」

最後まで人の話を聞け、と突っ込む気力もなかった。

怪我して怒って泣いてしていたら、もう体力も限界に近い。

「琥珀さー、かっこよかったでしょ」

ニマニマと何かを期待しているような表情で私に問う。

「……え？」

「だってさ、天藍ちゃんをキャッチしたり、ハグしたりさー。いつもの琥珀じゃ考えられないよー。よっぽど焦ってたんだろーね」

きししっ、と気味の悪い動物のような笑い方をする瑠璃さん。

そう言われればけっこう恥ずかしいやり取りしてたような……。

燃え上がるまでに体が火照り、そして気づく。

私、あんなに橘くんが怖かったのに、どうして、あのときはすんなり近づけたんだろう？