容疑者の連行中のように連れてこられたここは、人気のない体育倉庫裏。
じめじめしていて、涼しいのが寒気を誘う。
そんな中、桁違いに冷たい声が私を射抜いた。
「お前、何で学校来たんだよ」
特に意味はない、と誤魔化そうとしたいのに、唇が動かない。
喉が干上がる。
「何でかって聞いてんだけど」
語気が強まり、震えが全身へと広がった。
「お前しゃべれねぇの？」
ドン！
ゴン！
壁まで追いやられ、頭の斜め上あたりに橘くんが大きく手をついた。
こんな初壁ドン嫌……。
「……た」
「は？」
「約束した……」
涙声になるのを堪えるために唇を一度噛み締め、もう一度言った。
「約束したのっ、知成さんとっ遥斗とっ」
そこまで一気に言って、3秒ほどしてから意味はないが反射的に口を手で抑える。
そこまで言う必要なんてなかったのに、橘くんの圧に負けて、つい口を滑らせてしまった。
冷酷な美が私を支配する。
「誰だよそいつ」
「弟と、その知り合いの人……」
橘くんなんかに馬鹿正直に話してしまう自分の口を呪った。
「チナリ、ねぇ……」
何かを考え込むように俯いたあと、肘まで壁につけてきて、顔との距離が縮まる。
額なんてひっついているんじゃないかという距離、鋭そうに見えて中々鈍感なようだ。
ドクン
近いから、という甘い鼓動じゃない。
私の中に眠っている何かが、強制的に掘り起こされるような、そんな感覚。
そして、あの顔と重なった。
……やっぱり、知成さんと橘くん、似てる。
高い鼻や黒い宝石みたいな瞳が酷似している。
「そいつの名字、何？」
「え……」
流石にそれは、プライバシー侵害なのでは、と思い、言おうか迷う。
「言いにくいなら、yesかnoで答えろ。そいつの名字は、た、ば、る。この3文字で構成されてるか？」
る、るばた……。
ここまで正確に当てられるなんて、ストーカーでもやっていたのだろうか。
……何故知っているの？
「い、yes……」
私の返答を聞くと、げんなりしたようにため息をついた。
その息が少し当たって、顔に熱が上る。
「……は、あいつ……」
橘くんは馬鹿にしたような、でも諦めたような優しさのある笑いを零した。
そろそろこの恐怖の壁ドンから逃がれたいものだが、こんなに人間味を感じる橘くんは新鮮で面白い。
観察したい気持ちも少し湧いてきてしまった。
