プルルルル……。
勉強の最中、家の固定電話がなり始め、少し気を悪くしながらかかってきた番号の表示を見た。
もし宣伝だったら邪魔すんなと怒鳴ってやろうか。
だが、そこには公衆電話の文字。
父や母からだと、携帯からかけてくる筈だが、どういうことだろう。
受話器を手にするか迷っていると、着信音がぷつりと切れた。
間違い電話か、と安堵し、勉強を再開しようとすると、また、鳴り出す。
勿論表示は公衆電話。
あたしは間違い電話でないことを悟り、恐る恐る受話器を手にした。
「はい、もしもし。高田ですが」
「高田麗華か？」
あたしの問いに受け答えした受話器の向こう側の人物の声は、抑揚がなく、機械的である。
きっと変声機か何かで声を変えているのだろう、男か女かも、若者か老人かも検討がつかない。
「そう、ですけど」
「いいか、よく聞け。貴様はこれから、誰にも貴様の父親のことを話してはならない。会いたいという輩が来ても父親と接触させるな」
「はぁ、お言葉ですが……」
確かに父は医者で、病院を設立した経験もあり、恨まれやすい存在ではあるが、こんな解りやすいイタズラ電話に引っかかるはずもない。
だが、親切に一個だけ訂正事項を伝えようとすると、それは地を這うような声に遮られた。
「さもなくばお前の周りの人間を全員殺す」
そんな脅しに引っかかるものですか、そう電話口に怒鳴ろうとした瞬間。
「火事だーー！！」
男の叫びが窓から飛び込んできた。
慌てて子機を耳にあてたまま、窓の外をみると、道路と歩道の境目に等間隔に植えられている木の根本から、赤い閃光と白い煙がそれに巻き付くようにもくもくと出ていた。
「ちょっと！！これ、あんたがやったの！？」
サイレンの音が段々と近づいてきて、誰かが消防を呼んでくれたのだと安心する。
「わかっただろ？本気なんだ。今回はこの程度の小火だが、次はどんな血みどろなことが起きるがわからないぞ」
「っ！」
あたしは子機を握りしめたまま、ツーツーと冷酷に電話口から流れ出す音を聞いていた。
いつの間にか火が消し止められた木の根本は黒く、本来の薄い茶色と対比して、邪悪なものの住処のように見えた。
