「天藍ちゃんは面白いね〜！」
本気で、は？と言ってしまうのをは何とか堪えたが、ぽかん、としていることを隠すことはできなかった。
……何、この人、変わってる。
"そんな言い方ある？"
"人の心が無いんだよ"
"仕方ないよ。だって如月さん――だもん"
鼓膜に再生された、苦い記憶と似たような言葉が吐きかけられるのかと、てっきり思っていた。
……私が悪いんだもの。
優しすぎて、と表現していいのか、気味悪ささえ、感じ始める。
私が余程不快そうな表情をしていたのか、知成さんはぴたりと笑うのを止めて、天使の微笑みに切り替えた。
「ごめんごめん。それでね、僕が聞きたかったのは、高校の教科書、貸してくれるかな？ってこと」
「あ、それなら家にあるので……」
確認したことはないけれど、きっと家のどこかには届いているはずだ。
「え？ でもそこに……」
ゆっくりと長くしなやかな指先の軌道を辿る。
紙袋。
シワも無く、柄も無く、色も無いそれは、水彩画で描いたような淡いオレンジ色に染まっていた。
……あっ。
「あれ、」
「オッケー、じゃ、あれ、借りるね」
ひょい、と立ち上がると紙袋を回収、淡いオレンジ色は一瞬として真っ白に戻された。
薄々気付いてはいたが、知成さん、あのほんわりした雰囲気とは裏腹に、かなりのせっかちだ。
人の話を最後まで聞かない。
私は敢えて小さくため息をついて、もう一度同じことを伝えようとした。
「あの、」
「へえ、懐かしいなぁ〜！」
「すみませ」
「あ〜、ここ僕苦手だった〜！」
「知成さ」
「え〜？こんな単元あったっけ〜？」
……。
知成さんは口をつぐんだ私に見向きもせず、一人で思い出に騒いでいる。
……それ、橘くんが持ってきたやつなんだけど。
鈍感さに怒りが溜まり、やがてそれは呆れとなり、ため息として出て行った。
「あ、もうこんな時間か」
知成さんが腕時計を見て、やっと静まりほっとする。
「じゃあ、スケジュール組んでくるから、またね〜！」
「ありがとうございました」
機械的に、業務的にそう言ってしまい、とん、とドアが閉まった瞬間、頭を抱え込む。
……どうしよう、橘くんの教科書、渡してしまった……。
きっと、すごい剣幕で怒られるに違いない。
