クールぶってる癖に、艶のある黒髪は光の花の、黄金色の蜜が溶け出してとろりとかかるように、汗で濡れていた。
薄い唇は毒が回っているように青紫で、細やかに震えている。
その隙間から、弱々しい吐息が漏れ、鼻先に被る。
頬に添えられた手も、カタカタと震えていた。
「すまない……すまなかった……」
手が震えた奏者が織りなすヴァイオリン演奏のように、不安定で、潰されそうな悲愴の感じ取れる声。
眉根はいつもどおり寄せられていて。
釣り上がった切れ長の瞳は冷たくて、優しくて。
いつもどおりの、私の中の君なのに。
どうして、そんなに辛そうなの？
「橘くん、手、汚れるわよ……」
「それがどうした。俺みたいな罪人、放っておけばいい。俺は高田より悪質な、裏切り者だ」
「何？そんなことで罪悪感感じてる訳？」
「俺は感情に任せてお前を殴ったしな。人間失格だよ」
「あれは麗華の一言が原因でしょ。怒るのは当たり前よ。寧ろ、冷静だったほうがおかしいわ」
「だとしても……」
私は、苛々してきて懐からあるものを取り出した。
そして。
「んむっ！？」
橘くんの唇に思いっ切り押し付けてやった。
「私は、橘くんにも、麗華にも、その他の皆にも、結構キツく当たったりしてて、後悔してるの。橘くんにも嫌なこと一杯言ったわ。ごめんね。だから、コレでチャラ。次、また何か変なこと言ったらその唇、塞いでやるわ。そのときはりんご飴如きで済まないわよ」
実は……買ったりんご飴、あまり口に合わなかったのだ。
私には甘すぎた。
だから、持って帰って遥斗にでもあげようと思ったのだが。
まあ橘くんどちらかといえば甘党みたいだし、口を塞ぐのに丁度いいと思って突っ込んでやった。
「俺はお前に――助けられてばかりだな」
「何言ってんの、逆よ」
君の、通常運転との温度差からか、熱いとさえ感じる優しさに触れたから。
だから、私は、こうなったのよ。
君がいなければ、私は冷徹な孤高の女王様のまま。
嫌われながら病気に負けていっていただろう。
君の面に出さない温もりが、撫でるように凍てついた心を溶かして、だから……。
私は、私は。
――橘琥珀が、好き。
