「お前っ、正気かよ……っ」
ダン、と大きな音がして橘くんの方に目をやると両肘を机につき、両手のひらで顔を覆っていた。
まるで乙女のような格好だ。
艶めく黒髪から覗く耳の先はこれでもか、というほど赤い。
可愛いだなんて思ってキュンと胸が締め付けられた。
「……私、何かしたっけ」
「自覚ねぇの……」
掠れたような声がいやに近く感じて、何だかそれがカッコよくて私まで少し赤くなった。
「何か俺、カッコ悪ぃ」
「え、どこがよ」
「〜〜っ！」
遂に机に突っ伏してしまい、私の頭は大混乱だ。
初期の頃の、あの冷徹、クールキャラは捨てたのか、と見紛うほどのキャラ崩壊っぷりだ。
「お前人泣かせだよな」
「何がよ」
「成績要らないってのに好成績取ったりとか、あとそれから……言えね……じゃなくて、言わねぇよ」
私はテレビのお笑い芸人のように椅子からずり落ちる気分だ。
「そこまで言ったら教えなさいよ。気になるじゃない」
「自分で考えろよ」
「降参よ。さあ、教えて」
「降参が早すぎる」
まるでコントのようなやり取りを、目を合わさずにしていることが急に可笑しくなり、吹き出した。
それに連られたのか、橘くんまでもが声を上げて笑い始める。
橘くんのこんな砕けた様子は初めて見たので、驚くと同時に、とても嬉しかった。
橘くんの不敵な笑みも素敵だけど、子供のように笑うと鋭い目尻が下がり、優しい表情になってそれも素敵だと思った。
ひとしきり笑った後、足音が近づき、すっと真顔に戻す。
心臓の異常なくらいのドキドキ、胸の締め付けと発熱は、どんな風邪や病気とも違っていた。
何の病気を伝染されたのか、私はその病気の名前を何となくわかっていても、認める気にならなかった。
