の野望のために、たくさんの血を流して耐えてきた平民の生きる知恵というのは、表向き
は常に強い方につくことであり、強い者や利益を得る者には、腰を低く、何事にも辛抱を
してその時期を生き延びることであると、市松は思った。
彼には、無理もないことだと思った。彼は、この地域の人々の生きる知恵の凄さに感銘を
受けながらも到底自分には、このような生き方は、無縁であると思った。だから、自分は、
ただ人の良い男であり、だからこそ無能の代名詞に言われるのだと思った。しかし彼は、
それでもなお、自分の生き方でないと、生きていけないことを自覚していた。
大寒に入って、山尻川の水は、作業をする者の身を切るような冷たさだった。流れは、
優しく、水量も少なくて、染め上げた布を濯ぐために川の中に入るには、最高の時期であ
る。しかし、一度、川の中に入れば、拒絶するかのように鋭い流れの刃物で流れに入る者
の身を切りつけるのである。
市松の体は、冷たさに麻痺していき終に、感覚すら覚えなくなった。やがて、これまで
の彼の手に出来ていた霜焼けとあかぎれは、崩れて手や足には低音火傷ができたそのあた
りから、化膿して膿を出していた。このような状態で川に入ると激痛は、身体中を貫いて
いった。彼は、何度も力つきてその場に崩れ落ちた。そのたびに彼は、現場監督から頬を
拳で殴られた。彼の身体は、いくら殴られても、殴られている感覚すら感じないほどに、
冷たさで麻痺していた。一日の作業が終わり、夕食の際には、手もかじかんで、何一つ手
に持つことすらできなかった。作業者たちは、いろりを囲みただ、黙って、体を温めるこ
とをした。彼らは、体が温かくなれば、野良犬が食べ物にありついたように食べられるも
のは、何でも食べた。市松も同じであった。
何人かの作業者は、一週間で夜中に逃げてしまった。それ以後、染物屋の主人は、夜中
になっても逃げられないように見張りを付けた。何日かは、何の騒動もなく平穏な夜が続
いた。しかし、たまりかねた者は、それでも見張り役の目を盗んで逃げ出したが、すぐに
捕らえられた。逃げ出した者は、連れ戻されて見せしめのために創造もつかない仕打ちを
受けた。逃げ出した者は、市松達の前で真っ赤に焼けた火箸を腕に押し付けられた。激し
は常に強い方につくことであり、強い者や利益を得る者には、腰を低く、何事にも辛抱を
してその時期を生き延びることであると、市松は思った。
彼には、無理もないことだと思った。彼は、この地域の人々の生きる知恵の凄さに感銘を
受けながらも到底自分には、このような生き方は、無縁であると思った。だから、自分は、
ただ人の良い男であり、だからこそ無能の代名詞に言われるのだと思った。しかし彼は、
それでもなお、自分の生き方でないと、生きていけないことを自覚していた。
大寒に入って、山尻川の水は、作業をする者の身を切るような冷たさだった。流れは、
優しく、水量も少なくて、染め上げた布を濯ぐために川の中に入るには、最高の時期であ
る。しかし、一度、川の中に入れば、拒絶するかのように鋭い流れの刃物で流れに入る者
の身を切りつけるのである。
市松の体は、冷たさに麻痺していき終に、感覚すら覚えなくなった。やがて、これまで
の彼の手に出来ていた霜焼けとあかぎれは、崩れて手や足には低音火傷ができたそのあた
りから、化膿して膿を出していた。このような状態で川に入ると激痛は、身体中を貫いて
いった。彼は、何度も力つきてその場に崩れ落ちた。そのたびに彼は、現場監督から頬を
拳で殴られた。彼の身体は、いくら殴られても、殴られている感覚すら感じないほどに、
冷たさで麻痺していた。一日の作業が終わり、夕食の際には、手もかじかんで、何一つ手
に持つことすらできなかった。作業者たちは、いろりを囲みただ、黙って、体を温めるこ
とをした。彼らは、体が温かくなれば、野良犬が食べ物にありついたように食べられるも
のは、何でも食べた。市松も同じであった。
何人かの作業者は、一週間で夜中に逃げてしまった。それ以後、染物屋の主人は、夜中
になっても逃げられないように見張りを付けた。何日かは、何の騒動もなく平穏な夜が続
いた。しかし、たまりかねた者は、それでも見張り役の目を盗んで逃げ出したが、すぐに
捕らえられた。逃げ出した者は、連れ戻されて見せしめのために創造もつかない仕打ちを
受けた。逃げ出した者は、市松達の前で真っ赤に焼けた火箸を腕に押し付けられた。激し
