「俺、彼女できたっ！」



朝、教室に着いて早々に聞いた大声。その一言が、教室内を騒然(そうぜん)とさせた。



発言者である神山洸夜は、嬉しそうにニコニコしている。そんな本人に男子が群がり、質問攻めにしていた。逆に、女子は落胆(らくたん)。イケメンで頭が良く、スポーツもできる洸夜は、女子の人気トップだった。


他人事のように言う私も、洸夜に惚れた女子の１人なのだけど。




「相手は誰だよ！」



男子の誰かが放った言葉に、女子が凍りつく。一体、完璧な洸夜の心を誰が射止めたのか……女子のほとんどが興味津々だった。


私も、心の準備をする。頭の中に、この学園内で美人だと人気のある人や、洸夜がよく話している人など、手当たり次第に思い浮かべる。


きっと、この中にいる。そう推理をして、洸夜の発言を待った。




「誰でしょ〜。」




楽しそうに誤魔化す洸夜に、少しだけイライラしながらも、答えを待った。男子がチラチラと私を見るのが、余計に苛立(いらだ)たせる。

男子が私に視線を投げかける理由は、私と洸夜がお似合いだという話が広まっていたから。私にとっては嬉しかったけど、洸夜は、「俺と松原？ないない！ただの気が合うサッカー部仲間だわ。」と言うのが、お決まりだった。



それに悲しみを覚えながらも、平気な顔でスルーしていた。「当たり前。私と洸夜は、なんとも無いよ。」って、強がったり。自分でも、かわいくないなって思うほどに。





「俺の彼女は…………」




ついに来た。これを聞いたら、もう諦めなきゃ。自分に言い聞かせ、洸夜に目を向けた。



その時の洸夜は、サッカーの試合に勝った時くらいしか見せたことのない、最高の笑顔を浮かべていた。




「桑野乃々花で〜すっ！」




誰もが、シンと静まり返った。みんな、心の中で“誰？”ってなってたと思う。私も、学園内の女子を思い出せるだけ考えたけど、『クワノノノカ』っていう名前は出てこなかった。




「あっ！思い出した！入院してる部屋が一緒だった子だっ！！！！」




サッカー部員だと思われる男子が、１つの結論を出した。


入院してる部屋が一緒？あの、倒れた子？正直信じられなかったから、男子の記憶違いだろうと思った。




なのに、、、


「おっ、よく覚えてたな、お前！」



愕然(がくぜん)とした。なに……それ…。入院って、たった１か月間だったじゃん。その間に、お互い両想いになって、昨日付き合ったって言いたいわけ？



「あの可愛い子だろ？俺、可愛い子は忘れねーから。」



「倒れちゃった子だろ？あの後、結局大丈夫だったのか？」





驚愕(きょうがく)を通り越して、段々怒りが湧いてきた。これまで洸夜を想ってきた４年は、なんだったの？




「写真ねーの？俺、めっちゃ見たい！」



「俺も俺も！」




男子の声が、遠ざかっていく感じがした。同時に、頭の中も心の中も、黒いものに包み込まれていく。




「寧々。」


名前を呼ばれて振り向くと、洸夜に猛アタックしていた宮本(みやもと)花梨(かりん)がいた。


「何？」



「洸夜の彼女の『クワノノノカ』って、誰？入院とか言ってるから、お見舞いに行った寧々なら知ってるんじゃないの？」




会った事もない“桑野乃々花”に敵対心(てきたいしん)を剥き出しにしているのがわかる口調。熱狂的に好きだった花梨は、『自分こそ』ってずっと思っていたらしい。


まあ、みんなから「可愛い」「スタイルいい」と囃(はや)し立てられてたら、無理もないけど。




「知ってるって言えるほどじゃないけど、見たことあるよ。」



「どんな子？」




“少なくとも、あなたとは違うタイプの子”って言ってやりたかった。花梨は、ザ・ぶりっ子。私が嫌いなタイプ。なんでも『自分が一番』って思ってる。調子に乗ってんな、って何度言いたかったか。


だが、とりあえずまともに返さないと、花梨の逆鱗(げきりん)に触れるので、クワノノノカを思い浮かべた。




「可愛くて、おしとやかな子。」



第一印象はそんな感じ。同時に思い出した。洸夜があの子の行動を、すごく気にしていたこと。あの慌てっぷりは、なかなか見たことがなかった。