パウンドケーキとサンドイッチは好評だった。もっと早く事情を知っていれば、毎回、コーヒーのお供に青山さんの好物をたくさん用意したのにな。
「テニスは辞めちゃうの、このまま」
「もう何年もやってないしね」
「また始めたらいいんじゃないか」
「……考えておくよ」
積もる話もあるだろうと席を外すそうとしたが、青山さんに「最後まで俺たちを見守って」と引き止められてしまった。
「家族には会えたのか」
「ううん。昨年に姉貴の娘が生まれてさ。両親は孫に夢中で、弟は陸上を始めていい記録を出しているみたいだ。俺の家族はそれぞれ明日を生きてる。今更、俺が現れても困惑するだけだ」
「それで瞬は後悔しないの？」
「忙しい日々でも、家族全員が俺の月命日には墓参りに来てくれるんだ。俺はいつまでもあの家族の一員で、今更、それを確かめに行く必要もないだろう…つまり手のかかる子供は北斗だけだよ」
「……悪かったな」
拗ねた子供のように口を尖らせた葉山くんは時計を振り返った。
17時50分。刻々とその時が迫る。
「あ、こっちもカウントダウンが表示されてる」
365日のカウントダウンが表示されていた携帯電話には『0：9：45』と秒数まで表れた。
その数字が0になった時、青山さんは天国に行ってしまうのだろう。永遠の別れが訪れてしまう。
「俺はもう一度チャンスを与えられた人間だからね。ラッキーだと思わないと」
青山さんのポジティブな発言に助けられる。残される私たちを思って明るく振る舞ってくれているのだろう。その想いに応えるため、私たちもつられて笑顔を作った。
