そんな社長の問いに
フッと笑みを浮かべる西園寺は
どこか余裕さえ感じる。


「柴永様は本当に警戒心が強い方だ。
　下心なんて大袈裟です。
　何も考えてなんていませんよ」

「俺も普通のヤツにならココまで警戒はしないが
　西園寺、お前は別だ。
　腹の底が読めず
　何を考えているのかまるでわからない」

「柴永様に褒めて頂けるなんて
　とても光栄です」


褒めて等いないのに
二コリと笑う西園寺を
不気味さと恐怖にも思う社長は
彼の意図を探ろうとする。


「1つだけハッキリしているのは
　お前は特定の女を作らない。
　それは”摘まみ食い”を好むから、だろ？」


平然としていた西園寺だったが
社長のその言葉を聞いた途端
今までしなかった鋭い目つきへと表情が一変。


「摘まみ食い…とは人聞きの悪い。
　情を交わす事は同意の上。
　それと…先程もお伝えしたように
　私はまだ木瀬様に何もしていません」

「だから言ったはずだ。
　”今は”だと。」

「そんなに怖いですか？
　愛した女を奪われるのが。」


静かに本気の問いに
社長は胸騒ぎから言葉を失った。