私の次の言葉を聞かずに、焦っている一ノ瀬さんの声が聞こえる。

哲也だけじゃなく、一ノ瀬さんにも心配をかけていた。

「一ノ瀬さん、聞いて欲しいことがあるの」

『体調が悪いとか、怪我をしたとかないのか、大丈夫なのか！？』

「私は、大丈夫、元気です」

『どこにいるんだ、どこにいるかを先に言いなさい』

本当に心配をかけてしまっていたらしい。私には穏やかで、優しい一ノ瀬さんが強い口調になっている。

「一ノ瀬さんのマンションの下にいます」

『……そこを動くな、今すぐに行くから絶対に動くんじゃないぞ』

「はい」

電話は切られることなく、繋がっている。

ガタン、カサカサと電話の向こうで音がする。

スマホを置いて着替えているのかもしれない。

スマホを耳に当て、目を閉じて耳を澄ますと、電話の向こうで一ノ瀬さんを感じる。

『桜庭、そこにいるよな』

「います。どこにも行きません」

『……ゆっくり休めたのか？』

「ええ、ゆっくり……ごめんなさい、心配をかけてしまって」

『無事ならいいんだ』

「聞いて欲しいことがあるんです」

『……聞くよ』

一ノ瀬さんは走っているようだ。息遣いが荒い。

もうすぐ、一ノ瀬さんはあのエレベーターを降りてくる。

私を見て、どんな顔をするのだろうか。

「私は……あなたを好きになってもいいのでしょうか……？」

人を好きになるのに、誰の断りもいらない。でも私は心で抱えている物がとても大きく占めている。

「一ノ瀬さんを……！」

マンションの正面に背を向けていた私に、一ノ瀬さんが抱きしめた。

「続きを言って」

私は、頷いた。

「私は、一ノ瀬さんがす……」

続きを言ってと言ったその人が、私の口を塞いだ。

唇の感触は温かく、柔らかで、一ノ瀬さんは生きていると実感することが出来た。

「なんで泣いてる？」

「一ノ瀬さんが温かいから……」

私の手を引き、マンション内に入る。エレベーターに乗ると、一ノ瀬さんはまた私を抱きしめた。

家の玄関を入り、リビングに手を引かれて入る。

「やっと安心した……」

「すみません」

「ここにいてくれるだけでいい、もう黙って何処へも行くな」

私に頬ずりして抱きしめた。