もう一度、勝見君の顔をちらりと見る。
＿＿寝てる、よね？
私もすっと目を閉じた。
こういう時、なんて言うんだっけ？
ほら、古典で習ったじゃん。
ああ、そうだ。
＿＿ええい、ままよ。
息を一つふーっと吐きだして、私はゆっくり体を傾けた。
頬から伝わるカッターシャツの感触と、匂い。
大きく吸い込むと、鼻から甘いため息がどっと出る。
＿＿もう少し、もう少し。
ゆっくりと勝見君に体重を預けていく。
頭がしっかり肩に触れて、腕同士が重なったとき、勝見君の体が動いた。
勝見君は組んでいた腕を離して座面に手をつき、ゆっくりと体勢を直した。
もう後戻りできない。
こんなことをして顔なんて合わせられない。
私はこのままの体勢で行こうと決めた。
うっすらと目を開けると、勝見君の手が見えた。
まだ座面に手を置いている。
＿＿触れたい。
まただ。
もう我慢できなくなっている。
私はスマホを握っていた左手をストンと落とした。
勝見君の手があるところに。
勝見君の手がぴくんと反応する。
勝見君の小指に触れた私の小指は、どうしようもなく勝見君に甘えたがっている。
勝見君の体温が指先からじわじわと伝わってくると、熱くなった血液が体中を巡りだす。
勝見君の手が動いたのが分かった。
勝見君の手が、私の手のほんの少し上でとどまっているのがわかる。
時々勝見君のてのひらの感触が私の手の甲に擦れてくすぐったい。
ふんわりとかざされた勝見君の手。
あいまいに乗せられたその手は、私のことを試しているのだろうか。
勝見君の手がまた動いて、私の手から一瞬離れる。
＿＿離さないで。
そう思った瞬間、私は勝見君の指を数本つかまえていた。
顔なんて見れないから、もうこのまま寝たふりを通す。
心臓はうるさすぎて、息も苦しかった。
気づかれないように、鼻で大きく何度も深呼吸を繰り返す。
勝見君の手は、優しくゆっくりと私のてのひらの方に潜り込んでいく。
その動きに合わせるように私も手を動かした。
そうして、手をつないだ。
ドキドキしてるけど、その瞬間、安心した。
すごく温かくて、大きな手に包まれて。
＿＿男の子の手って、私たち女子の手とは全然違うんだ。
勝見君が隣でごそごそと動いている。
体を勝見君に預けたまま、その動きを感じていると、ふわりと手に微かな重みを感じた。
手元がまた、じんわりと温かくなってくる。
薄目を開けると、学ランが掛けられている。
つながれた、手の上に。
まるで、この瞬間を守るように。
この時間がずっと続くように。
安心感に満ちた私は、勝見君に甘えるようにすり寄った。
学ランの中でつながれた手と手は、やがてゆっくりと指を絡め始めた。
温かい。
そのぬくもりは、私の心のくすんだ部分を、溶かしていくようだった。
