練習が始まる。
俺はいつものようにボールを拾って相手を蹴散らせる。
そして順調にゴール前まで運んでパスを出す。
ボールはきれいな放物線を描いて、拾ってもらいたい相手の足元に正確に落ちる。
すべていつも通りに。
もちろん俺がゴールを決めてはいけないという決まりはない。
これは、チームプレーなのだ。
さあ、次はどう動こうかと全体を見渡した。
広いグラウンドと、そこに聳えるようにして建つ校舎。
いくつもあるその窓の一つに、俺は目を奪われた。
心臓が一段と早くなる。
そこにいたのは、先ほど下駄箱で別れたはずの、坂井さんだった。
彼女は窓際で頬杖をついてこちらを見下ろしていた。
＿＿なんで……
だけどその答えなんて、どうでもよかった。
俺は足で止めていたボールをゆっくりと転がし始めた。
だんだんそのスピードを上げていく。
まっすぐと一点を見つめてグラウンドを駆け抜ける。
はるか遠くにあるゴールネットまでの道筋に立ちはだかるものなんて、ひとつもなかった。
俺の目に映るのは、ゴールネット、それだけだった。
俺はもうほとんど無意識にボールをけり上げた。
思い切り、強く。
ボールは気持ちよくゴールネットに突っ込んでいった。
爽快な音が、高い空に響いた。
周りは一瞬しんとなる。
シュートが決まったのを見届けて、すぐに教室の窓を確認した。
彼女は目を大きくして、ゴールネットから離れていくボールの行方を追っていた。
俺は、彼女が自分をその目にとらえてくれるのを待った。
ピッという鋭い笛の音で、ようやく時間が動き始めた。
「ナイッシュー」というけだるい声が方々から聞こえる。
俺の意識の、遠くの方で。
「おい勝見ー、何やってんだよ。ワンマンショーかよ」
「ああ、わりぃわりぃ」
広瀬が俺に不服そうに申し立てる。
そんな声すら俺にはどうでもよかった。
俺にはもう、彼女しか見えていない。
彼女の視線が、ゆっくりと俺に向けられる。
視線が合った彼女に向かって、俺は両腕を上げて大きく手を振った。
周りの視線とか、柄でもないことをしていることなんて、全然気にならなかった。
そんな俺に、彼女は「うん、うん」と何度か小さく首を動かした。
その表情は穏やかで、とても満足そうだった。
両手をぱたんと下ろして、俺は空に向かってひとつ大きく息を吐いた。
雲一つない青空がそれを吸い込んでいくのをただじっと見つめた。
＿＿ほんとだ、シュートって、きもちいい。
初めてそんなことに気づいたみたいに、笑いがこみあげてくる。
こんなにすがすがしい気持ちのはずなのに、なぜかドキドキと心臓がうるさく俺を急き立て始める。
なんだろう、この心臓の速さは。
胸が苦しくなってくる。
気づいたら、走り出していた。
まるで、体が引っ張られているようで、自分の体ではないようだった。
どこへ行こうとしているかは、何となくわかっていた。
＿＿行け。
そんな自分の声が、遠くから聞こえていたから。
